ТАСС, 2 апреля. Екатеринбургский «Автомобилист» провалил сезон, проиграв в первом раунде плей-офф  — Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) уфимскому «Салавату Юлаеву». Один из самых богатых клубов лиги уступил сопернику, который перед началом сезона имел долги и резко сократил финансирование.

Екатеринбургский клуб закончил регулярный чемпионат в четверке лучших команд Восточной конференции, пускай отставание от занявшего третье место казанского «Ак Барса» было внушительным — 10 очков. Но в паре с уфимцами «Автомобилист», без сомнения, выглядел фаворитом, однако, можно сказать, проиграл серию во многом сам.

«Салават Юлаев» показал себя боевитой командой с характером, имеющим опыт переворачивать ход серий в сложных ситуациях. Можно вспомнить прошлый год, когда уфимцы в ¼ финала находились в шаге от вылета в противостоянии с московским «», но дотерпели до седьмого матча, который и выиграли. В нынешней серии с «Автомобилистом» ключевым стал второй матч — команда Виктора Козлова в Екатеринбурге быстро отошла от «сухого» поражения (0:2) и выиграла со счетом 1:0. Здорово сыграл вратарь Семен Вязовой, который год назад получил отличный опыт выступления в плей-офф.

Без сомнения, игру «Салавата Юлаева» усилил приход двух таких игроков, как Шелдон Ремпал и Евгений Кузнецов. Ремпал неудачно проявил себя в «Вашингтоне» и вернулся в Уфу в конце октября. Клубу удалось найти на него деньги, но стоит также признать, что на его возвращение повлиял и авторитет Виктора Козлова. Канадцу ожидаемо не пришлось долго адаптироваться к игре команды, в которой он стал самым результативным игроком что в регулярном чемпионате, что в плей-офф, где набирал очки в пяти играх подряд, включая последнюю в серии с «Автомобилистом».

«Птичка» вылетела в Уфе вовремя.

Козлов, по сравнению с Андреем Разиным в магнитогорском «Металлурге», нашел общий язык и с Кузнецовым. Обладатель Кубка Стэнли вместе с Ремпалом здорово повлиял на игру более молодых партнеров, один из которых, однофамилец Максим, забросил в серии с «Автомобилистом» четыре шайбы.

При этом Кузнецов едва не подвел свою команду. Во втором матче из-за оскорбительного жеста в адрес соперника он был дисквалифицирован на следующую игру. В состав он вернулся на четвертый матч, но свое слово, повлиявшее на итог серии, он сказал в следующем поединке.

На последней минуте, после того как гости вышли вперед, Кузнецов забил свой первый гол в плей-офф за четыре секунды до  после разящей атаки с участием Егора Сучкова и Ремпала, которого Козлов переместил в это звено по ходу матча. Форвард исправился за то, что получил штраф за удар клюшкой Даниэлю Спронгу между ног, и показал на льду знаменитую «птичку».

Он же дождался своего шанса в начале второго овертайма, когда отдал передачу на ту же позицию, откуда ранее забросил сам, уже Ремпалу, который забил броском в касание. «Я, наверное, не припомню таких эмоций, когда забивал гол, это один из самых важных моментов в моей карьере», — сказал Кузнецов после матча.

Буше подвел «Автомобилист».

При Козлове «Салават Юлаев» второй год подряд прошел первый раунд. «Автомобилист» же на этой стадии второй год подряд выбывает, и если в Уфе доверие к Козлову, не покинувшему местный клуб в тяжелые времена, выглядит колоссальным, то дни Николая Заварухина в качестве главного тренера уральцев, скорее всего, будут сочтены.

У «Автомобилиста», в отличие от «Салавата Юлаева», давно не было финансовых проблем, зарплатная ведомость клуба, по разным данным, на этот сезон составляет от 876 до 890 млн рублей. У клуба одна из самых современных арен, которая в феврале принимала Матч звезд. Но при этом за пять лет екатеринбургская команда только раз прошла второй раунд, в 2024 году дойдя до полуфинала, где уступила будущему чемпиону «Металлургу». В 2025 году после вылета от «Ак Барса» Заварухину был дан еще один шанс, которым он не воспользовался.

Один из самых высокооплачиваемых игроков лиги и самый дорогой хоккеист «Автомобилиста» американец Рид Буше (с зарплатой в 90 млн рублей в год по данным «Спорт-Экспресса») по личным причинам уехал домой, а обратно не вернулся, подставив свою команду. Казалось, что полноценной заменой Буше станет Спронг, который в плей-офф забросил пять шайб, а его дальние броски были серьезной проблемой для Вязового. Однако в шестом матче, в котором «Автомобилисту» надо было выжить, Спронга прикрыли (всего два броска за игру). Из снайперов, кроме легионера, блеснул хет-триком в пятой игре Степан Хрипунов, тогда как признанные лидеры Анатолий Голышев и Стефан Да Коста остались в тени.

Ожидается, что в «Автомобилисте» будут серьезные изменения как по части тренерского штаба, так и по части менеджмента во главе с директором клуба Максимом Рябковым, при котором команда только раз доходила до полуфинала. Стоит ожидать, что в руководство «Автомобилиста» может прийти олимпийский чемпион, обладатель Кубка Стэнли и чемпион мира Павел Дацюк, который сейчас занимается развитием молодежи.

С завершением серии в Уфе определились все участники ¼ финала плей-офф, в котором клубы Западной и Восточной конференций сыграют друг с другом. Игры пар «» — «Салават Юлаев» и «Авангард» — состоятся 8, 10, 12, 14 апреля, а также, если потребуется, 16, 18 и 20 апреля. В парах «Металлург» — «Торпедо» и «» (Минск) — «Ак Барс» матчи будут проходить 9, 11, 13, 15 апреля, а если потребуется — 17, 19 и 21 апреля.